En principio fue llamado Montserrat por su iglesia parroquial, donde se venera desde fines del siglo XVIII una copia de la escultura románica de La Moreneta, virgen del Monasterio de Montserrat, macizo montañoso en las afueras de Barcelona, España. Pero en la cartografía y el habla, el barrio de la ciudad de Buenos Aires es mayoritariamente mencionado como Monserrat, por lo que ambas formas nominativas son igualmente correctas.
Desde el siglo XX la parte más oriental del barrio, cercana a la Plaza de Mayo, era confundida con el barrio de San Telmo, en tanto que el área aledaña a la Plaza del Congreso aún suele llamarse "Congreso".
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Algunos de los sitios de interés ubicados en el barrio son: el Cabildo, la Plaza de Mayo, la Casa de Gobierno, la sede del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, y las iglesias de Montserrat, San Francisco y Santo Domingo, y la Avenida de Mayo.
Dentro del barrio se encuentra la histórica Manzana de las Luces, cuyos edificios principales son la iglesia de San Ignacio, el Colegio Nacional de Buenos Aires, y el antiguo edificio de la Universidad de Buenos Aires. Se celebra el 8 de septiembre el Día del Barrio de Monserrat.
