Huellas de dinosaurios - Villa El Chocón - Provincia de Neuquén
Saliendo de El Chocón y tomando la ruta nacional Nº 237, a escasos 3 km. hacia el Norte se llega al Barrio Llequén o 25 Viviendas. Transitando por la Av. 9 de Julio, aproximadamente a 1500 metros se encuentra el embalse Ezequiel Ramos Mexía, lugar donde se pueden apreciar claramente las huellas (icnitas) de dinosaurios. |
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En el Lago Ezequiel Ramos Mexía se encuentran las huellas de los dinosaurios, que fueron preservadas en las rocas aledañas al lago y corresponden al período cretácico medio hace unos 100 millones de años.
Muchas veces los animales y las plantas dejan huellas en el sedimento blando, esta impresión se llama "molde negativo". También puede suceder que este molde negativo sea rellenado posteriormente con otro sedimento, el cual al endurecerse constituye el "molde positivo". Las huellas de Villa el Chocon son en su mayoría "molde negativos".
En aquellos tiempos este lugar fue una zona relativamente llana en la cual había lagunas de baja profundidad, pero de gran extensión, unidas quizá por ríos de corrientes muy lentas; el clima cálido y húmedo con estaciones secas probablemente subtropical daba al paisaje un aspecto muy diferente al desértico que presenta actualmente.
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En sus orillas vivían una variedad de fauna compuesta por dinosaurios, cocodrilos, tortugas y sapos; ellos podrían haber sido habitantes permanentes de la zona o bien sólo se acercaban al agua para beber. De esta manera el sedimento húmedo o barro se amolda perfectamente a los detalles de las patas de los animales cuando se desplazaban sobre él dejando perfectas huellas. A través del tiempo las orillas fueron alternadamente inundadas y drenadas por el avance y retroceso de las aguas, junto al hundimiento del suelo.
Cada inundación producida en las épocas de lluvias depositaban gran cantidad de materiales en suspensión que sepultaban las huellas. Este ciclo se repitió varias veces y es así que la columna de sedimentos fue aumentando hasta llegar a una potencia de varios metros. En ese espesor sedimentario quedarían sepultadas miles de huellas a distintos niveles que corresponden a diferentes momentos de la vida durante el cretácico medio.
Millones de años después movimientos de la corteza, cambios climáticos, levantamientos de la región y depositaciones de otros sedimentos llevados por el viento y el agua hicieron que el espesor sedimentario se incrementara provocando el compactamiento de las capas inferiores, en este caso portadoras de huellas.
Esta compactación provocada por los cientos de metros de altura de sedimentos hizo que ésta se transformara en roca como la que se ve en los alrededores del lago.
Las primeras huellas fueron descubiertas debido a una bajante excepcional del lago en la década del ´70. El descubridor supuso que se trataba de un avestruz gigante, ya que había dejado impresa huellas en una roca durísima. En 1979 una comisión del museo de La Plata, determinó que se trataba de huellas de dinosaurios.
Posteriormente las aguas subieron y las huellas fueron tapadas hasta el año 1987. En esa fecha Jorge Calvo de la Universidad Nacional del Comahue realiza un estudio detallado de las distintas pisadas y determina la existencia de huellas correspondientes a ocho especies distintas de dinosaurios, las cuales son nominadas mediante una clasificación icnológicas. Estas diferentes especies pertenecen a tres grandes grupos que son: Iguanodontes, Terópodos y Saurópodos.
Las correspondientes a los Saurópodos, que eran herbívoros de cuatro patas pueden diferenciarse en huellas de patas delanteras que carecen de falanges, solo tienen cinco metacarpos y dan como resultado una forma arriñonada. Las traseras, más grandes, tienen una forma circular de hasta 70 centímetros de diámetro.
Los Iguanodontes, también herbívoros, pero de dos patas, pesaban alrededor de 4 toneladas y medían aproximadamente 4,5 metros de alto. Sus huellas muestran la forma de tres dedos redondeados.
Actualmente este atractivo turístico se encuentran protegido por un cerco metálico y unas pasarelas de hierro por las cuales es posible caminar y observar claramente las huellas sin permitir que estas se pisen. Además hay cartelería interpretativa para que el visitante pueda comprender el origen de estas huellas milenarias. El acceso es gratuito y puede visitarse durante el día.
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Fuente: neuquentur.org
