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Historia de Ushuaia - Provincia de Tierra del Fuego

Los primeros pobladores de estas tierras llegaron a pie a lo que es hoy Isla Grande, hace más de once milenios. Fueron cazadores y recolectores nómadas provenientes del Norte, dispuestos a sobrevivir con los recursos naturales de un espacio que aún se mantenía conectado a la Patagonia Continental. Tiempo después, llegó una segunda oleada de pobladores, los nómadas del mar, que llegaron navegando, de isla en isla, desde el archipiélago occidental de la Patagonia.

Miles de años tardaron las aguas oceánicas en erosionar parte del continente o graves movimientos telúricos generaron esta escisión continental, formando una gran isla y un paso interoceánico.

Transcurrido largo tiempo, es esta isla y este paso los que descubrió la expedición de Fernando de Magallanes, en 1520: se trataba de Isla Grande y el Estrecho de Magallanes.

Durante la travesía, los navegantes españoles observaron fuego y humo sobre las costas septentrionales. Y por este episodio bautizaron la isla como "Tierra del Fuego". Luego siguieron dos siglos de expediciones europeas y los contactos más directos del hombre blanco con los aborígenes.

El nombre de la ciudad proviene de las voces indígenas yámanas: ush (al fondo, o al poniente) y wuaia (bahía o caleta).

Una misión de pastores anglicanos dirigida por Thomas Bridges, se instaló en la zona del Canal Beagle, en 1869, formando un primer asentamiento muy próximo a lo que luego sería esta ciudad. Los habitantes reconocieron la soberanía de la República Argentina.

Fue fundada el 12 de octubre de 1884, sobre las costas del Canal Beagle y rodeada por los montes de la cordillera de los Andes llamados Martial y Olivia y sus fértiles valles y hermosos glaciares.

Y a medida que el hombre blanco avanzaba sobre el territorio, la vida de los indígenas sufría gravísimas perturbaciones. Desde Ushuaia y otros puntos partían bandas de mercenarios a sueldo contratados por estancieros, con la aquisencia de las autoridades, encargados de exterminar a la población aborigen, que hacia 1930 había desaparecido casi por completo.

A inicios del s. XX se construyó en las vecindades de la entonces aldea de Ushuaia el célebre presidio, el cual estuvo en servicio como cárcel entre 1902 y 1947. Posteriormente pasó a manos de la Armada Argentina y, tras un tiempo de abandono, constituye actualmente el Museo del Fin del Mundo. Entre otras curiosidades, tal presidio contaba con la línea de ferrocarril más austral del mundo, que conducía a los penados desde el presidio a los campos de trabajo situados en lo que actualmente es el Parque Nacional Tierra del Fuego. En la actualidad tal línea férrea se ha reactivado con fines principalmente turísticos, conectando una terminal situada en el ingreso del parque nacional con Lapataia.

Ushuaia se encuentra a 250 km al suroeste de la otra importante ciudad fueguina: Río Grande, ambas ciudades están unidas por la Ruta 3, la cual finaliza en la bahía de Lapataia.

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