Il Chaco è una regione interna (700.000 km²) dell'America meridionale.
È compresa tra la Cordigliera delle Ande e il fiume Paraguay, che continua a nord oltre il Rio Salado. È costituito da un bassopiano uniforme, suddiviso in tre sezioni: Boreal, Central, Austral. Declina da ovest verso est da 300-600 m fino a meno di 100 m, è percorso da fiumi che si disperdono in acquitrini (escluso il Bermejo e il Pilcomayo).
La foresta e la boscaglia si alternano alla savana. Intensi lo sfruttamento forestale e l'allevamento.
La popolazione è formata soprattutto da indigeni distinti in due gruppi principali:

*Ghiriguani, dediti all'agricoltura (mais, cotone, tabacco, manioca).
*Chamacoco, nomadi.

Chaco Austral e il Chaco Central appartengono all'Argentina (dal 1850 circa), il Chaco Boreal al Paraguay, ma fu oggetto di numerose controversie con la Bolivia, che ne reclamava la proprietà. Le controversie rimasero sul piano diplomatico fino al 1928, quando i due stati si scontrarono militarmente, nonostante l'intervento risolutore della Societa delle Nazioni, gli scontri ripresero nel 1932, e si trascinarono, con molte vittime, fino al 1935. In quest'anno il Paraguay invase tutta l'aerea e vi si insediò. I due stati raggiunsero l'accordo per un armistizio, cui seguì un trattato di pace nel 1938, firmato a Buenos Aires: la maggior parte del territorio passava sotto sovranità paraguayana; veniva concesso alla Bolivia il diritto di transito e la creazione di un porto franco a Puerto Casado.